Quando si tratta di registrare, c'è molto da capire: bisogna imparare molte nuove terminologie, come funzionano le diverse apparecchiature, come interagiscono i componenti, i tipi di suono che si possono creare e come si fa l'editing con il software... c'è molto da capire.

Uno degli elementi più importanti di qualsiasi impianto di registrazione è il preamplificatore, un componente fondamentale e la scelta del preamplificatore giusto può fare la differenza quando si tratta di un impianto di registrazione.

Potreste voler trovare i migliori preamplificatori microfonici per catturare voci perfette o forse volete acquistare i migliori preamplificatori valvolari per catturare un suono classico. Qualunque cosa vogliate fare, è necessario selezionare il preamplificatore giusto per la registrazione, quindi è importante imparare a conoscerli.

Che cos'è il preamplificatore?

Nella sua forma più elementare, un preamplificatore è un dispositivo che prende un segnale elettrico e lo amplifica prima che raggiunga un diffusore, un paio di cuffie, un amplificatore di potenza o un'interfaccia audio. Quando il suono viene trasformato in un segnale elettrico da un microfono o da un pickup, si tratta di un segnale debole e troppo basso, che deve quindi essere aumentato.

Il segnale originale può essere generato da uno strumento musicale, da un microfono o persino da un giradischi: non è importante la fonte del segnale, ma solo il fatto che debba essere amplificato.

Cosa fanno i preamplificatori?

Un preamplificatore prende il segnale debole e ne aumenta il guadagno, cioè la quantità di amplificazione, in modo che possa essere utilizzato da altre apparecchiature come cuffie, diffusori o interfacce audio.

Quando un microfono o uno strumento, come una chitarra elettrica, genera un suono, il livello è molto basso. Quando il segnale raggiunge il microfono o il pickup, il suono viene convertito in un segnale elettrico di basso livello, che viene amplificato dal preamplificatore.

I preamplificatori moderni fanno passare il segnale originale attraverso un percorso di segnale costituito da transistor. I preamplificatori più vecchi utilizzano tubi a vuoto, o valvole, per ottenere lo stesso effetto. Tuttavia, il processo di amplificazione del segnale rimane lo stesso. Un preamplificatore prende il segnale di basso livello dall'originale e lo aumenta fino a raggiungere il cosiddetto segnale di linea.

Un "segnale di livello di linea" è un'intensità di segnale che rappresenta uno standard per il passaggio del normale suono analogico a diverse parti dell'apparecchiatura. Non esiste un valore fisso per un segnale di livello di linea, ma tutti i preamplificatori generano un minimo indispensabile.

Il livello minimo di linea è di circa -10dBV, che va bene per i principianti e le apparecchiature di livello consumer. Le configurazioni più professionali saranno migliori di questo, forse intorno a +4dBV.

Cosa non fa un preamplificatore?

Un preamplificatore prende un segnale esistente e lo aumenta per poterlo utilizzare con altre apparecchiature. Ciò che non fa è migliorare il segnale originale. I risultati ottenuti da un preamplificatore dipendono interamente dalla qualità del segnale che riceve. Quindi, per ottenere il meglio dal vostro preamplificatore, dovrete avere un segnale della migliore qualità, per cominciare.

Come per qualsiasi apparecchiatura, può essere necessaria un po' di pratica per trovare il miglior equilibrio tra il segnale originale e l'amplificazione effettuata dal preamplificatore. Questo richiede un po' di giudizio e di abilità, ma può fare una grande differenza per il suono finale.

Un preamplificatore non è nemmeno un amplificatore o un diffusore. Sebbene gli amplificatori per chitarra abbiano un preamplificatore incorporato, il preamplificatore stesso non è un amplificatore. Dopo che il segnale è stato amplificato dal preamplificatore, dovrà essere nuovamente amplificato da un amplificatore di potenza per pilotare il diffusore in un amplificatore come parte di una catena di segnale.

Tipi di preamplificatore

Per quanto riguarda la progettazione, esistono due tipi principali di preamplificatore: integrato e indipendente.

Un preamplificatore integrato viene abbinato a un microfono o a uno strumento musicale. Ad esempio, un microfono USB è dotato di un preamplificatore integrato per garantire che il segnale audio sia sufficientemente forte e che il microfono possa essere collegato direttamente al computer senza dover ricorrere ad altre apparecchiature, come un'interfaccia audio.

Un preamplificatore standalone, o esterno, è un dispositivo singolo, la cui unica funzione è quella di essere un preamplificatore. In generale, i preamplificatori standalone sono probabilmente di qualità superiore rispetto ai preamplificatori integrati. Sono fisicamente più grandi, ma il vantaggio è che amplificheranno meglio il segnale e produrranno un suono più puro. Di solito, inoltre, il sibilo o il ronzio amplificato insieme al segnale originale sarà minore.segnale.

I preamplificatori indipendenti offrono una soluzione più flessibile rispetto ai preamplificatori integrati, ma questo ha un prezzo: i preamplificatori indipendenti sono probabilmente più costosi.

Tubo vs. transistor

L'altra distinzione che si fa quando si parla di preamplificatori è tra valvole e transizioni. Entrambi ottengono lo stesso risultato: l'amplificazione del segnale elettrico originale, ma il tipo di suono che producono è diverso.

I preamplificatori moderni utilizzano transistor per amplificare il segnale audio. I transistor sono affidabili e sicuri e producono un segnale più "puro".

Le valvole a vuoto sono meno affidabili e apportano una certa distorsione al segnale amplificato. Tuttavia, è proprio questa distorsione che le rende desiderabili. Questa distorsione può far suonare il segnale amplificato più "caldo" o "brillante". Spesso si parla di un suono "classico" o "vintage".

Non esiste una risposta corretta per stabilire se sia meglio un preamplificatore a valvole o a transistor: entrambi hanno caratteristiche uniche e le preferenze variano a seconda dell'uso che se ne deve fare e dei gusti personali.

Strumento vs. Microfono vs. Phono

L'altro modo per classificare i preamplificatori è in base all'uso che se ne farà.

• Strumento

  Un preamplificatore dedicato agli strumenti darà la priorità all'amplificazione delle parti del segnale a cui lo strumento risponderà. Spesso si tratta di uno di una catena di preamplificatori ed effetti diversi, che negli amplificatori per chitarra include un amplificatore di potenza per potenziare ulteriormente il segnale.

• Microfono

  Un preamplificatore microfonico non solo amplifica il segnale del microfono, ma se si utilizza un microfono a condensatore fornisce l'alimentazione phantom. I microfoni a condensatore richiedono questa alimentazione aggiuntiva perché altrimenti il segnale è troppo basso per poter funzionare. Le interfacce audio normalmente forniscono l'alimentazione phantom.

• Phono

  Anche i giradischi e alcune altre apparecchiature audio necessitano di un preamplificatore. Molti giradischi sono dotati di preamplificatori integrati, ma è possibile acquistare anche preamplificatori indipendenti che offrono una qualità migliore e un maggiore guadagno di segnale.

  Un'interfaccia audio con preamplificatore incorporato spesso supporta sia strumenti che microfoni. I microfoni utilizzano una connessione XLR, mentre gli strumenti utilizzano un jack TRS.

Come scegliere un preamplificatore e a cosa prestare attenzione

Ci sono diversi aspetti a cui prestare attenzione quando si decide quale preamplificatore acquistare.

Numero di ingressi

Alcuni preamplificatori hanno solo uno o due ingressi di linea, che possono essere adatti per il podcasting o per la registrazione di un singolo strumento alla volta, mentre altri hanno più ingressi di linea per poter catturare più ospiti o un'intera band che suona contemporaneamente. Scegliete un preamplificatore con il numero di ingressi necessari per il vostro scopo, ma tenete presente che potreste voler aggiungere altri microfoni o strumenti in un secondo momento.quindi, oltre alle esigenze attuali, anche quelle future.

Tubo e transistor: qual è il migliore per il segnale audio?

Come già detto, i preamplificatori a valvole e quelli a transistor hanno caratteristiche sonore diverse. In senso più tecnico, i transistor producono un segnale più pulito e meno colorato, perfetto per essere ulteriormente elaborato in una DAW (digital audio workstation).

Un preamplificatore a valvole fornirà un segnale più distorto e quindi meno pulito, ma con il caratteristico calore e colore che fornisce la qualità del suono tanto amata dagli appassionati. La stragrande maggioranza dei preamplificatori sarà probabilmente a transistor, mentre i preamplificatori a valvole tendono ad essere destinati a un mercato più specializzato.

Guadagno

Poiché il compito dei preamplificatori è quello di aumentare il guadagno del segnale, è importante la quantità di guadagno che possono aggiungere al segnale. I normali microfoni a condensatore hanno bisogno di un guadagno di circa 30-50 dB, mentre i microfoni dinamici a bassa uscita o i microfoni a nastro possono richiederne di più, in genere tra 50-70 dB. Assicuratevi che il vostro preamplificatore sia in grado di fornire il guadagno richiesto per la vostra apparecchiatura.

Elaborazione in linea - Interfaccia audio

Alcuni preamplificatori standalone sono dotati di elaborazione integrata, soprattutto se sono integrati in un'interfaccia audio. Si tratta di effetti come compressori, equalizzazione, DeEsser, riverbero e molti altri. Scegliete un preamplificatore con le caratteristiche che vi servono.

Più un preamplificatore è costoso, più è probabile che disponga di funzioni aggiuntive, ma se si utilizza un solo microfono a condensatore per registrare un podcast, non si avrà bisogno di tutte le funzionalità aggiuntive.

Costo

I preamplificatori a transistor sono probabilmente più economici di quelli a valvole, ma i preamplificatori di tutti i tipi possono variare da un costo molto basso a migliaia di dollari. Scegliere quello giusto non è solo una questione di utilizzo, ma anche di quanto ci si può permettere!

Parole finali

Il mercato dei preamplificatori è molto vasto e la scelta non è sempre facile: dai più economici e semplici preamplificatori a transistor fino ai più costosi preamplificatori valvolari d'epoca apprezzati dagli specialisti, ci sono quasi tanti preamplificatori quante sono le persone che vogliono usarli. E la qualità del suono può variare notevolmente da un preamplificatore all'altro.

Ciò che è certo è che si tratta di un'apparecchiatura fondamentale per qualsiasi impianto di registrazione, quindi vale la pena di dedicare una buona dose di tempo per assicurarsi di fare la scelta giusta.

Facendo la scelta giusta, potrete ottenere dischi dal suono incredibile in pochissimo tempo.