Jemand, der nicht in der Musikproduktion tätig ist, weiß vielleicht nicht einmal, dass es verschiedene Audioformate gibt, von denen jedes bestimmte Eigenschaften hat, die es für einen bestimmten Zweck ideal machen, und fragt sich vielleicht nicht, welches gängige Dateiformat das beste ist, z. B. WAV oder MP3.

Wenn Sie Mitte der 2000er-Jahre ein Teenager waren, besaßen Sie wahrscheinlich einen MP3-Player, bevor Sie auf den viel schickeren iPod umstiegen. MP3-Player waren bahnbrechend und konnten Tausende von Songs speichern, was bis dahin auf dem Musikmarkt unbekannt war.

Aber wie haben wir es geschafft, so viel Musik auf ein Gerät mit so wenig Speicherplatz hochzuladen? Weil MP3s im Vergleich zu WAV-Dateien komprimiert sind, um weniger Speicherplatz zu belegen. Dies geht jedoch zu Lasten der Audioqualität.

Heutzutage gibt es vielleicht ein halbes Dutzend verschiedener Audiodateiformate, ohne dass Sie sich dessen bewusst sind. Andererseits hilft Ihnen die Kenntnis der Besonderheiten jedes Audiodateiformats bei der Auswahl des besten Formats für das jeweilige Projekt, an dem Sie arbeiten.

Dieser Artikel befasst sich mit den gebräuchlichsten Audiodateiformaten. Wenn Sie Musikproduzent sind oder Tontechniker werden wollen, ist dieses Wissen von entscheidender Bedeutung. Es wird Ihnen in der nächsten Zeit hilfreich sein. Ebenso müssen Sie, wenn Sie beim Musikhören ein optimales Klangerlebnis erreichen wollen, wissen, welches bevorzugte Format das beste Klangerlebnis gewährleistet. Tauchen wir ein.

Erklärte Dateiformate

Der Hauptunterschied zwischen den digitalen Audiodateitypen liegt darin, ob die Datei komprimiert ist oder nicht. Komprimierte Dateien speichern weniger Daten und belegen auch weniger Speicherplatz. Allerdings haben komprimierte Dateien eine schlechtere Audioqualität und können Kompressionsartefakte aufweisen.

Dateiformate werden in drei Kategorien unterteilt: unkomprimiert, verlustfrei und verlustbehaftet.

• Unkomprimiertes Format

  Unkomprimierte Audiodateien enthalten alle Informationen und Klänge der Originalaufnahmen. Um CD-Qualität zu erreichen, sollten Sie unkomprimierte Dateien mit 44,1 kHz (Abtastrate) und 16 Bit Tiefe verwenden.

• Verlustfreies Format

  Verlustfreie Formate reduzieren die Dateigröße um die Hälfte, ohne die Audioqualität zu beeinträchtigen. Sie erreichen dies durch eine effizientere Speicherung redundanter Daten in der Datei. Bei der verlustbehafteten Komprimierung werden die Tondaten entfernt, um die Datei zu verkleinern und leichter weiterzugeben.

• Komprimiertes Format

  Komprimierte Formate wie MP3, AAC und OGG sind zwar kleiner, opfern aber Frequenzen, die das menschliche Ohr kaum hören kann. Oder sie entfernen Töne, die so nahe beieinander liegen, dass ein ungeübter Hörer sie nicht bemerkt.

Die Bitrate, also die Menge der in Audio umgewandelten Daten, ist dabei ein entscheidender Faktor. Die Bitrate von Audio-CDs beträgt 1.411 kbps (Kilobit pro Sekunde), MP3s haben eine Bitrate zwischen 96 und 320 kbps.

Kann das menschliche Ohr den Unterschied zwischen einer komprimierten und einer unkomprimierten Audiodatei hören?

Auf jeden Fall, mit der richtigen Ausrüstung und Ausbildung.

Sollten Sie sich darüber Gedanken machen?

Nein, es sei denn, Sie arbeiten in der Musikindustrie oder sind audiophil.

Ich bin seit über einem Jahrzehnt in der Musikindustrie tätig und kann ehrlich gesagt keinen Unterschied zwischen einer MP3-Audiodatei mit 320 kbit/s und einer Standard-WAV-Datei hören. Ich habe nicht das geschulteste Gehör der Welt, aber ich bin auch kein Gelegenheitshörer. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass einige Musikgenres mit reicheren Klängen, wie klassische Musik oder Jazz, stärker von der Kompression betroffen sind als andere Stile, wiePop- oder Rockmusik.

Wenn Sie ein audiophiler Mensch sind, verfügen Sie wahrscheinlich über die entsprechenden Audiogeräte, die eine authentische und transparente Klangwiedergabe gewährleisten. Mit dem richtigen Kopfhörer oder Soundsystem können Sie den Unterschied zwischen den Formaten hören.

Wie klingt dieser Qualitätsunterschied? Je höher die Lautstärke, desto deutlicher sind die Unterschiede. Der Gesamtklang ist weniger definiert, und die klassischen Instrumente neigen dazu, miteinander zu verschmelzen. Im Allgemeinen verlieren die Titel an Tiefe und Fülle.

Die gängigsten Audiodateiformate

• WAV-Dateien:

  Das WAV-Dateiformat ist das Standardformat für CDs. WAV-Dateien werden gegenüber der Originalaufnahme nur minimal bearbeitet und enthalten alle Informationen, die bei der Aufnahme von der analogen in die digitale Form umgewandelt wurden. Die Datei ist riesig, bietet aber eine bessere Klangqualität. Wenn Sie Musiker sind, sind WAV-Dateien Ihr Brot und Butter.

• MP3-Dateien:

  MP3-Dateien sind ein komprimiertes Audioformat, bei dem die Dateigröße auf Kosten der Klangqualität minimiert wird. Die Klangqualität variiert, ist aber bei weitem nicht so hochwertig wie bei WAV-Dateien. Es ist das perfekte Format, um Musik auf Ihrem tragbaren Gerät zu speichern, ohne dass der Speicherplatz knapp wird.

Andere Audiodateiformate

• FLAC-Dateien:

  FLAC ist ein verlustfreies Open-Source-Audioformat, das etwa die Hälfte des Platzes von WAV einnimmt. Da es die Speicherung von Metadaten ermöglicht, ist es ein hervorragendes Format für den Download hochwertiger Musik. Leider wird es von Apple nicht unterstützt.

• ALAC-Dateien:

  ALAC ist ein verlustfreies Audioformat, das in Bezug auf die Klangqualität mit FLAC identisch, aber mit Apple-Produkten kompatibel ist.

• AAC-Dateien:

  Apples Alternative zu MP3, die jedoch aufgrund eines optimierten Komprimierungsalgorithmus besser klingt als MP3.

• OGG-Dateien:

  Ogg Vorbis ist eine Open-Source-Alternative zu MP3 und AAC, die derzeit von Spotify verwendet wird.

• AIFF-Dateien:

  Die unkomprimierte und verlustfreie Alternative von Apple zu WAV-Dateien bietet die gleiche Klangqualität und Genauigkeit.

WAV vs. MP3: die Entwicklung der Musikindustrie

Wenn wir über die Technologie verfügen, qualitativ hochwertige Audiodateien auf CDs und als digitale Downloads zu liefern, wozu brauchen wir dann noch minderwertige Audiodateien? Viele Hörer sind sich vielleicht nicht einmal des Qualitätsunterschieds zwischen diesen Formaten bewusst. Dennoch hat jedes dieser Formate eine grundlegende Rolle bei der Entwicklung der Musikindustrie in den letzten Jahrzehnten gespielt. Insbesondere der Aufstieg von MP3 und WAVFormate bestimmen die Geschichte der Musikaufnahmen.

Diese beiden Dateitypen speichern Audiodaten für PCs und tragbare Geräte und ermöglichen es jedem, auf Musik zuzugreifen, ohne sie in einem physischen Format (Kassette, CD oder Vinyl) kaufen zu müssen. Das WAV-Format war das qualitativ hochwertige Format schlechthin, aber die MP3-Dateien waren es, die die Musikindustrie im Sturm eroberten.

Es gibt einen bestimmten Zeitpunkt, an dem Audiodateien geringerer Qualität bei jungen Musikhörern am beliebtesten wurden: mit dem Aufkommen von Peer-to-Peer-Musiksoftware in den späten 90er und frühen 2000er Jahren.

Peer-to-Peer-Filesharing-Dienste ermöglichen die Verbreitung und das Herunterladen aller Arten von digitaler Musik, die in einem P2P-Netzwerk verfügbar sind. Jeder innerhalb des Netzwerks kann bestimmte Inhalte herunterladen und anderen zur Verfügung stellen. Spätere Versionen von P2P-Netzwerken sind vollständig dezentralisiert und verfügen nicht über einen zentralen Server.

Musik war der erste Inhalt, der in diesen Netzwerken verbreitet wurde, einfach weil er bei jungen Leuten so beliebt ist und weil er im Vergleich zu Filmen ein leichteres Format hat. MP3-Dateien waren zum Beispiel das bei weitem am meisten verbreitete Format, da sie den Bandbreitenverbrauch senken und gleichzeitig Musik in guter Qualität liefern.

Damals war den meisten Menschen die Qualität des Formats egal, Hauptsache, sie konnten ihre Musik bekommen, ohne einen Cent auszugeben. Inzwischen haben sich die Dinge geändert, und die Streaming-Plattformen sind stolz darauf, Streaming-Formate anzubieten, die Standard-CD-Qualität bieten, um die beste Streaming-Leistung und ein optimales Klangerlebnis zu gewährleisten.

Leichtgewichtig, einfach weiterzugeben und mit ausreichend guter Audioqualität: Die Menschen luden ununterbrochen MP3-Dateien herunter und tauschten sie in P2P-Netzwerken aus; Napster, der erste Peer-to-Peer-Filesharing-Dienst, der weltweite Berühmtheit erlangte, hatte zu seinem Höhepunkt 80 Millionen aktive Nutzer.

Der Ruhm von Napster war nur von kurzer Dauer: Der Dienst war von Juni 1999 bis Juli 2001 aktiv und wurde dann eingestellt, nachdem er ein Gerichtsverfahren gegen einige der großen Plattenfirmen verloren hatte. Nach Napster führten Dutzende anderer P2P-Dienste die Filesharing-Bewegung an, von denen viele heute noch aktiv sind.

Die Qualität der in Tauschbörsen verfügbaren MP3-Dateien war oft minderwertig. Vor allem, wenn man etwas Seltenes suchte (alte Lieder, unveröffentlichte Aufnahmen, wenig bekannte Künstler usw.), war die Wahrscheinlichkeit groß, dass man eine beschädigte Datei oder eine Datei mit so schlechter Qualität erhielt, dass man die Musik nicht mehr genießen konnte.

Abgesehen von der Quelle der Originalaufnahmen war ein weiterer Faktor, der die Qualität der von P2P-Diensten heruntergeladenen Musik beeinträchtigte, der Qualitätsverlust, der eintrat, wenn das Album von immer mehr Nutzern heruntergeladen und weitergegeben wurde. Je mehr Leute ein Album herunterluden und weitergaben, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass die Datei dabei wichtige Daten verlor.

Da das Internet vor zwanzig Jahren noch nicht so zugänglich war wie heute und die Kosten für die Bandbreite extrem hoch waren, entschieden sich die P2P-Nutzer für kleinere Formate, auch wenn dadurch manchmal die Qualität der Datei beeinträchtigt wurde. WAV-Dateien verbrauchen beispielsweise etwa 10 MB pro Minute, während eine MP3-Datei 1 MB für die gleiche Audiolänge benötigt. Daher die Beliebtheit von MP3innerhalb weniger Monate einen enormen Zuwachs, insbesondere bei jungen Musikhörern.

Man könnte sogar sagen, dass die Möglichkeit, die Audioqualität eines Titels zu verringern", der erste Schritt in Richtung der Musikindustrie war, wie wir sie heute kennen, die von Musik-Streaming-Plattformen und digitalen Downloads beherrscht wird. Die niedrige Audioqualität löste den Klang von den physischen Formaten, in denen er mehr als ein Jahrhundert lang gefangen war, und ermöglichte es den Hörern, neue Musik in bahnbrechender Geschwindigkeit zu entdecken und weiterzugeben, verglichen mitfrüheren Zeiten.

Vor dieser Revolution war es äußerst schwierig, seltene Aufnahmen zu finden oder unbekannte Künstler zu entdecken; diese unendliche Fülle beseitigte den von den großen Plattenfirmen verursachten Engpass und gab den Hörern die Möglichkeit, mehr Musik zu entdecken, und das kostenlos.

Das gefiel den großen Playern der Musikindustrie natürlich nicht. Die Labels reichten Klagen ein und kämpften gegen die Schließung von Websites. Doch die Büchse der Pandora war geöffnet, und es gab keinen Weg zurück. Das war die bedeutendste Veränderung in der Musikindustrie seit der Erfindung der Schallplatte in den 1930er Jahren.

Die zunehmende Internet-Bandbreite und die Leistungsfähigkeit der PCs gaben den Menschen die Möglichkeit, immer mehr Mediendateien online zu teilen. Mitte der 2000er Jahre waren Hunderte von Millionen Menschen mit dem Filesharing beschäftigt. Zu dieser Zeit glaubte die Mehrheit der Amerikaner, dass es akzeptabel sei, Inhalte online herunterzuladen und zu teilen. In der Tat hat der massive Anstieg der Internet-Bandbreite zwischen den 2000er Jahren und2010er Jahre war vor allem auf die wachsende Zahl der Nutzer von P2P-Diensten zurückzuführen.

Als unkomprimiertes Format klingen WAV-Dateien immer noch besser als MP3-Dateien, aber der Zweck der MP3-Dateien war es, Musik, und insbesondere seltene Musik, einem weltweiten Publikum zugänglich zu machen.

Das letzte Kapitel dieser Geschichte (zumindest bis jetzt) ist der Aufstieg der Musik-Streaming-Dienste. So wie Peer-2-Peer-Websites vor zwanzig Jahren die Landschaft der Musikindustrie dramatisch veränderten, taten dies auch die Audio-Streaming-Anbieter, die Ende der 2000er Jahre zu Ruhm gelangten.

Der Prozess der Befreiung der Musik von ihren physischen Beschränkungen und ihre Zugänglichkeit für jedermann führte zu einem immer größeren Publikum, das sich für eine höhere Audioqualität und einen leichteren Zugang zur Musik interessierte. Audio-Streamer bieten riesige Musikbibliotheken, die über ein Abonnementprogramm auf mehreren Geräten zugänglich sind.

Auch hier hängt die Audioqualität der Musik, die Sie auf diesen Plattformen streamen können, vom verwendeten Audiodateiformat ab. Einige große Anbieter wie Tidal und Amazon Music bieten verschiedene hochauflösende Audio-Streaming-Optionen an. Qobuz, eine Musikplattform, die sich auf klassische Musik spezialisiert hat, ihren Katalog aber ständig erweitert, bietet hochauflösendes Audio und Standard-CD-Qualität. Spotify bietet keinebietet hochauflösendes Musikstreaming und bietet derzeit das AAC-Audioformat mit bis zu 320 kbps.

Welche Formate klingen am besten?

WAV-Dateien geben den Ton im Originalformat wieder, was die höchste Qualität und Klangtreue gewährleistet. Es kommt jedoch darauf an, was Sie hören und wie Sie es hören.

Wenn Sie im Zug den neuesten K-Pop-Hit über Ihre billigen Kopfhörer hören, macht das Audioformat keinen Unterschied.

Angenommen, Ihre Leidenschaft gilt der klassischen Musik und Sie möchten das einzigartige Klangerlebnis dieses Genres genießen. In diesem Fall werden unkomprimierte WAV-Dateien in Verbindung mit den richtigen HiFi-Anlagen Sie auf eine Klangreise mitnehmen, die kein anderes Format bieten kann.

Welches ist das richtige Format für Ihr Projekt?

Musiker und Audiophile sollten sich immer für Formate entscheiden, die bei der Umwandlung von analogen in digitale Formate so wenig wie möglich bearbeitet werden, nämlich WAV- und AIFF-Audiodateien. Wenn Sie ein Aufnahmestudio mit MP3-Dateien betreten, die Sie in Ihr nächstes Album aufnehmen wollen, werden die Techniker Sie auslachen.

Bei der Aufnahme eines Albums benötigen Musiker die beste Audioqualität, da ihre Songs von verschiedenen Fachleuten aufgenommen, abgemischt und gemastert werden. Sie alle müssen Zugang zum gesamten Frequenzspektrum haben, um ein Endergebnis zu erzielen, das auf allen Geräten professionell klingt.

Auch wenn Sie Amateurmusiker sind, sollten Sie unkomprimierte Audioformate als Originalquelle verwenden. Sie können WAV in ein MP3-Dateiformat konvertieren, aber nicht andersherum.

Wenn Sie hochwertige Musik online weitergeben möchten, sollten Sie sich für ein verlustfreies Format wie FLAC entscheiden, das eine geringere Dateigröße ohne hörbare Qualitätsverluste bietet.

Wenn Sie Ihre Musik verbreiten und für jedermann zugänglich machen wollen, ist ein verlustbehaftetes Format wie MP3 die richtige Wahl. Diese Dateien lassen sich leicht im Internet verbreiten und hochladen und sind daher ideal für Marketingzwecke.

Schlussfolgerung

Ich hoffe, dieser Artikel hat Ihnen geholfen, die Verwendung verschiedener Audioformate besser zu verstehen. Jedes dieser Formate hat Qualitäten, die es für Produzenten und Audiophile nützlich machen. Das Wichtigste ist, dass Sie für jede Situation ein geeignetes Format verwenden.

Wenn es um WAV vs. MP3 geht, wollen Sie keine MP3-Datei Ihres neuesten Songs an ein Mastering-Studio schicken. Genauso wenig wollen Sie eine große, unkomprimierte WAV-Datei in einer WhatsApp-Gruppe teilen. Das Verständnis der Unterschiede zwischen den Audioformaten ist der erste Schritt zu einer effizienten Marketingstrategie und einem optimalen Hörerlebnis.